O joelho possui 2 meniscos cujas funções são de absorver e dissipar as forças de maneira homogênea da articulação do joelho. Os meniscos também contribuem para a estabilidade do joelho, principalmente o menisco medial.

A lesão do menisco ocorre geralmente durante a prática de esporte após movimentos específicos de giro e torção do joelho. Frequentemente, atletas que tiveram lesões do ligamento cruzado anterior (LCA) também apresentam lesões dos meniscos associadas.

A lesão também pode ocorrer durante movimentos simples como agachar ou levantar de uma cadeira. Nestes casos, o menisco já apresenta uma lesão degenerativa assintomática prévia e um simples gesto é suficiente para completar a lesão.

Quando o menisco é lesionado, parte da função dele fica comprometida e o joelho acaba sofrendo mais carga do que o normal. 

Os sintomas podem variar com o formato, tipo e localização da lesão. Frequentemente, as lesões maiores são acompanhadas de um certo grau de inchaço (derrame do joelho).